Mots-clés Groupes ethniques

Huttérites, enfants
Enfants huttérites à la colonie d'Ewelme, dans le Sud de l'Alberta, en 1961 (avec la permission des Archives du Glenbow Museum).

Huttérites, colons
En 1918, les Huttérites immigrent en masse au Canada, victimes de harcèlement et de persécution aux États-Unis (avec la permission des Provincial Archives of Alberta).

Vie sociale et culturelle
Les huttérites croient que la vie en milieu rural protège leur forme de société. L'agriculture est donc pour eux un mode de vie fondamental. Leur croyance en une vie communautaire les conduit à établir des colonies sous forme de villages sur chacune de leurs fermes. Au Manitoba, la superficie moyenne occupée par une colonie est approximativement de l800 ha, alors qu'en Saskatchewan et en Alberta, en raison d'un climat plus sec, elle est d'environ 3600 ha. En dépit de l'étendue relativement vaste de ces terres, chaque famille huttérite possède moins de la moitié de la superficie de la terre d'un agriculteur des Prairies. Une colonie moyenne se compose d'environ 13 familles, regroupant quelque 90 personnes. Lorsque la population atteint entre 125 et 150 individus, les colonies se subdivisent pour en former de nouvelles, ce qui se produit à peu près tous les 16 ans. En 1995, on comptait 93 colonies au Manitoba, 54 en Saskatchewan et 138 en Alberta.

Le respect des huttérites à l'égard du noyau familial se reflète par l'existence d'appartements privés réservés à chaque famille dans les maisons en rangée qu'ils construisent conformément à leur tradition. Des services de garderie sont fournis pour les enfants de deux ans et demi et plus. Tous les élèves suivent le programme d'enseignement normal dans les écoles de la colonie et nombre d'entre eux se rendent jusqu'à la fin du secondaire. Depuis peu, les classes d'un grand nombre de colonies disposent d'ordinateurs. Il arrive que des huttérites entreprennent des études à l'extérieur dans des disciplines bien particulières, comme la nutrition animale et la médecine vétérinaire, tandis que d'autres se dirigent vers l'enseignement. Il existe à l'heure actuelle plusieurs professeurs huttérites diplômés.

Les colonies huttérites conservent la même structure, bien que la nature des activités économiques dans lesquelles elles sont engagées puisse varier. Chaque colonie élit un conseil de direction parmi les exploitants de divers secteurs d'opérations et, de concert avec le ministre du culte, ce groupe décide des sujets importants qui seront discutés devant l'assemblée (les hommes baptisés de 20 ans et plus). Les femmes ont un statut de subordonnées, mais l'influence qu'elles exercent sur maints aspects la vie de la colonie n'en est pas moins significative. Elles assument un rôle de gestion dans les cuisines, les garderies, l'achat des articles de première nécessité et la production potagère.

Structure économique
Même s'il existe une certaine collaboration entre les colonies, chacune administre une unité économique indépendante. L'économie des huttérites repose sur une exploitation mixte hautement mécanisée et efficace. En raison d'une gestion saine et d'une exploitation à grande échelle, malgré le peu de terres qu'ils possèdent, les huttérites produisent plus que leur part proportionnelle des produits agricoles au sein de l'économie des Prairies. Par exemple, au Manitoba, en 1991, les huttérites détiennent 144 920 ha ou 1,9 p. 100 des terres agricoles du Manitoba, mais ils forment 9,5 p. 100 de sa population agricole. Par conséquent, ils possèdent, par habitant, 20 p. 100 seulement de leur part proportionnelle de terres agricoles. La même année, chaque colonie dispose en moyenne de 1834 ha, ce qui correspond à 122 ha pour chacune des 15 familles. Comme une ferme du Manitoba représente en moyenne 301 ha, cela signifie qu'une famille huttérite ne détient que 40,6 p. 100 de la moyenne.

En ce qui a trait à la productivité agricole, en 1991, les huttérites possèdent sur ces terres relativement réduites 25 p. 100 des pondeuses, plus de 35 p. 100 des dindes et 35 p. 100 des porcs du Manitoba. Il n'existe pas de données équivalentes pour la Saskatchewan et l'Alberta, mais elles devraient en principe correspondre à celles du Manitoba, puisque la structure économique des huttérites est essentiellement semblable dans ces provinces.

Jusqu'à récemment, la nature fondamentale des colonies huttérites était incomprise. Notamment, la proportion relativement restreinte de leurs terres mise en relation avec la productivité et la contribution des huttérites à l'économie n'étaient pas reconnues. Dans le passé, cela se traduisait par diverses restrictions et mesures discriminatoires à leur endroit.

Survivance du groupe
La survivance des huttérites et de leur mode de vie bien particulier résulte en grande partie de leur capacité à conserver les principes fondamentaux de leur doctrine tout en adoptant les éléments de la société contemporaine nécessaires à leur bien-être économique et social. Leur stratégie est également caractérisée par l'absence de compromis quant à leurs principes religieux et à leurs coutumes, par la conservation du dialecte de leurs ancêtres allemands, le maintien de leurs propres écoles et une économie agricole saine. Même si quelques jeunes quittent les colonies, la plupart y reviennent. L'assimilation ne constitue donc pas un problème majeur pour les huttérites.

Voir aussi AFFAIRE DE LA COMMUNAL PROPERTY ACT.

Auteur JOHN RYAN

Bibliographie
J.A. Hostetler, Hutterite Society (1974); John Ryan, The Agricultural Economy of Manitoba Hutterite Colonies (1977) et« Hutterites » , Horizon Canada, vol. 2, no 21 (1988).

Liens supplémentaires
Glossaire : Multiculturalisme
Glossaire de termes reliés au multiculturalisme.

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