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Le parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne (fondé en 1929, superficie de 25,7 km2) est constitué de 59 îles situées au large de la côte sud-est de la baie Georgienne. Le parc national comprend le plus grand archipel d’eau douce du monde. L’île Beausoleil, la plus grande île de l’archipel, est un endroit remarquable.
Histoire naturelle
Plusieurs de ces îles, qui font partie du Bouclier canadien, sont austères et balayées par le vent et elles inspirent plusieurs des peintres du Groupe des Sept. D’autres îles possèdent des forêts denses de feuillus, contribuant à la diversité écologique globale du parc. L’île Beausoleil possède un sol plus épais et une riche forêt de feuillus au sud et des landes rocheuses au nord, ce qui illustre le mieux cette diversité.
Bien qu’il soit petit, le parc protège plusieurs espèces en péril. L’île de Beausoleil, la plus grande du parc, maintient une large population de crotales massasaugas de l’Est, le seul serpent venimeux présent dans l’est du Canada. En fait, le parc possède la plus grande diversité de reptiles et d’amphibiens de tous les parcs nationaux canadiens. De nos jours, 33 espèces différentes de reptiles et d’amphibiens vivent dans le parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne. Parmi les espèces les plus remarquables, on trouve la couleuvre fauve de l’Est, la couleuvre à nez plat et la tortue ponctuée. Le parc contient également plusieurs espèces de plantes rares, comme l’aristide à rameaux basilaires, une espèce qui est en voie de disparition.
Histoire humaine
La région qui constitue aujourd’hui le parc national des Îles-de-la-Baie-Georgienne est le foyer de divers peuples autochtones pendant des milliers d’années. Le lieu historique national de l’Île-Beausoleil, en particulier, compte plus de 5000 ans d’histoire autochtone. Au milieu du 19e siècle, plus particulièrement, l’île est une halte traditionnelle et un campement saisonnier pour les Anishinaabe.
L’île Beausoleil elle-même doit son nom à Louis Beausoleil, un colon métis qui possède une propriété à la pointe sud de l’île en 1819.
Installations
La région est depuis longtemps réputée pour être un lieu paradisiaque pour la navigation de plaisance. Le parc compte neuf aires d’amarrages, ainsi que des terrains de camping sur l’île de Beausoleil, qui est accessible uniquement par bateau. Le parc national propose également divers sentiers de randonnée.
